NASA กำลังเดินหน้าโครงการ Space Reactor-1 Freedom (SR-1) ซึ่งเป็นยานอวกาศลำแรกที่ใช้เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์สำหรับการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ โดยตั้งเป้าส่งยานไร้คนขับไปดาวอังคารในช่วงปลายปี 2028 เทคโนโลยีที่ใช้คือ Nuclear Electric Propulsion (NEP) ซึ่งเปลี่ยนความร้อนจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ให้เป็นไฟฟ้าเพื่อเร่งแก๊สไอออนให้เกิดแรงขับเคลื่อน
ระบบนี้มีประสิทธิภาพสูงกว่าเครื่องยนต์จรวดแบบเดิมมาก แม้จะมีแรงขับต่ำแต่สามารถทำงานต่อเนื่องได้นาน ช่วยให้การเดินทางรวดเร็วขึ้นและลดอันตรายจากรังสีคอสมิกต่อนักบินอวกาศในอนาคต นอกจากนี้ เทคโนโลยีดังกล่าวยังเป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับการสร้างแหล่งพลังงานบนดวงจันทร์ภายใต้โครงการ Artemis อีกด้วย
