นักวิจัยจากศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของ NASA และ General Atomics ได้นำเสนอแนวคิดเครื่องยนต์นิวเคลียร์สำหรับยานอวกาศรูปแบบใหม่ที่เรียกว่า Bimodal Nuclear Engine แนวคิดนี้เกิดจากการนำเทคโนโลยีที่มีความพร้อมอยู่แล้วอย่างระบบขับดันด้วยไฟฟ้า (Electric Propulsion) มาผสมผสานกับระบบขับดันความร้อนนิวเคลียร์ (Nuclear Thermal Propulsion) เพื่อสร้างระบบที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าเดิม
เป้าหมายหลักของโครงการนี้คือการแก้ปัญหาเรื่องระยะเวลาในการเดินทางในอวกาศ ซึ่งปัจจุบันการเดินทางไปดาวอังคารต้องใช้เวลานานและทำให้นักบินอวกาศต้องเผชิญกับรังสีคอสมิกและสภาวะไมโครกราวิตี้เป็นเวลานานเกินไป เครื่องยนต์แบบใหม่นี้คาดว่าจะช่วยลดระยะเวลาเดินทางลงได้ถึง 50% อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ยังอยู่ในขั้นตอนการวางแผนบนกระดาษและต้องการการทดสอบและการพัฒนาอีกมากก่อนจะสามารถใช้งานจริงได้
