วิศวกรจาก NASA และ General Atomics ได้ร่วมกันพัฒนาแนวคิดจรวดนิวเคลียร์แบบ Bimodal รูปแบบใหม่ (Synchronal Bimodal Nuclear Rocket หรือ S-BNR) เพื่อแก้ปัญหาใหญ่ของการเดินทางสำรวจอวกาศระยะไกล นั่นคือระยะเวลาการเดินทางที่ยาวนานซึ่งส่งผลกระทบต่อสุขภาพของนักบินอวกาศจากสภาวะไร้น้ำหนักและรังสีคอสมิก
ระบบ S-BNR นี้ใช้เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์เพียงชุดเดียวแต่สามารถทำงานได้สองระบบพร้อมกัน โดยทำหน้าที่เป็นเครื่องยนต์นิวเคลียร์ความร้อน (Nuclear Thermal Engine) เพื่อสร้างแรงขับสูงในการปรับทิศทาง และทำหน้าที่สร้างพลังงานไฟฟ้าเพื่อขับเคลื่อนไอออน (Electric Propulsion) อย่างต่อเนื่อง การรวมเทคโนโลยีนี้ช่วยลดความซับซ้อนของระบบวาล์วและเพิ่มประสิทธิภาพในการใช้เชื้อเพลิงได้อย่างมหาศาล
