ทีมนักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ได้เผยแพร่ผลงานวิจัยในวารสาร Science เกี่ยวกับกระบวนการสกัดลิเธียมรูปแบบใหม่ที่อาจกลายเป็นวิธีที่มีต้นทุนต่ำที่สุดในโลก โดยเทคนิคนี้ถูกพัฒนาต่อยอดโดยสตาร์ทอัพชื่อ Rock Zero ซึ่งมุ่งเน้นการสกัดลิเธียมจากแร่สปอดูมีน (Spodumene) และแร่ซิลิเกตอื่นๆ ที่พบได้ทั่วไปในเปลือกโลก
ความโดดเด่นของเทคโนโลยีนี้คือการใช้สารละลายแอมโมเนียมฟลูออไรด์ ซึ่งเป็นกรดอ่อนที่หาได้ง่ายและปลอดภัยกว่ากรดไฮโดรฟลูออริก มาทำปฏิกิริยาในถังพลาสติกที่อุณหภูมิไม่เกิน 95 องศาเซลเซียส แทนที่กระบวนการเดิมที่ต้องใช้การเผาในเตาความร้อนสูง (Kiln) ทำให้สามารถประหยัดพลังงานและลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้มหาศาล อีกทั้งยังสามารถสกัดผลพลอยได้อื่นๆ เช่น อลูมินาและซิลิกาเพื่อใช้ในอุตสาหกรรมซีเมนต์ได้อีกด้วย ทำให้เป็นกระบวนการผลิตที่แทบไม่มีของเสียเหลือทิ้ง
