NASA ได้ประกาศโครงการ Space Reactor-1 Freedom (SR-1) ซึ่งเป็นยานอวกาศพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกที่ออกแบบมาสำหรับการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ โดยมีเป้าหมายในการส่งไปดาวอังคารภายในปี 2028 เทคโนโลยีนี้จะใช้เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิชชันเพื่อสร้างความร้อนและแรงขับเคลื่อน ซึ่งมีประสิทธิภาพด้านพลังงานสูงกว่าการใช้เชื้อเพลิงเคมีแบบเดิมหลายเท่า ช่วยให้นักบินอวกาศเดินทางได้เร็วขึ้นและลดเวลาการสัมผัสรังสีคอสมิกที่เป็นอันตราย
ระบบขับเคลื่อนที่กำลังพิจารณามี 2 รูปแบบหลัก คือ Nuclear Thermal Propulsion (NTP) ที่ใช้ความร้อนมหาศาลขยายตัวก๊าซเพื่อสร้างแรงผลัก และ Nuclear Electric Propulsion (NEP) ที่เปลี่ยนพลังงานนิวเคลียร์เป็นไฟฟ้าเพื่อขับดันก๊าซ แม้ว่าโครงการในอดีตอย่าง DRACO จะถูกยกเลิกไป แต่การแข่งขันด้านอวกาศที่เพิ่มขึ้นทำให้ NASA กลับมาเร่งพัฒนาเทคโนโลยีนี้เพื่อสร้างความได้เปรียบในการสำรวจอวกาศห้วงลึก
